العلاقة بين مستجمعات المياه والمياه المستقبلة هي مثل العلاقة بين المنزل وصندوق النفايات. تنعكس معظم الأنشطة في المنزل في محتويات سلة المهملات. في عام 1979 ، نشرت الهيئة الملكية للتلوث البيئي (RCEP) تقريرها السابع بعنوان الزراعة والتلوث (RCEP 1979). بعد ذلك ، ما زالت انشغالاته مألوفة: المبيدات الحشرية والأسمدة النيتروجينية ومخلفات المزارع العضوية ، لكن مفهوم "التلوث" أصبح مفهوم "التأثير" الأوسع نطاقاً ، حيث زاد فهم كيفية عمل الأنظمة. إن مجرد التفكير في كيفية تأثير المواد المنبعثة من الزراعة على المياه المستقبلة ، وهو المفهوم القديم للتلوث ، هو إساءة فهم معظم المشكلة.

في المناظر الطبيعية النباتية وغير المضطربة ، هناك بعض فقدان جزيئات التربة ، ولكنها عرضية وصغيرة بشكل عام نسبيًا ، حتى في شبه الصحراء. مرة أخرى ، اختارت الآليات التطورية للأنواع التي تنتج أنظمة جذر مناسبة ، وللكائنات الدقيقة التي تشكل قشور التربة الواقية التي تحتفظ بالتربة والمغذيات. بالطبع ، ستسقط الأشجار والحرائق والأعاصير والنشاط البركاني والأحداث الطبيعية الأخرى ، من وقت لآخر ، ستكشف التربة ، وسيؤدي تآكلها إلى إنتاج المواد الخام للصخور الرسوبية الجديدة التي سيتم تشكيلها في نهاية المطاف في المحيط ، ولكن هذه الأحداث هي في بعض الأحيان ، تتم إعادة استقرار سطح الأرض بسرعة من خلال سلسلة من الأنواع التي تعيد في النهاية سد سطح التربة. سبب الاضطراب مليون سنة أو أكثر من الإدارة اللاواعية ، غالبًا بسبب الحرائق ، من قبل مجموعات متفرقة نسبيًا من الشعوب التي تجمع الصيادين والمزارعين المتحولين ، ولكن المبدأ العام لتقليل فقدان التربة والمغذيات إلى أدنى حد قبل استقرار الزراعة والتنمية لا يزال يحمل. المياه التي تستنزف الغابات الاستوائية لا تتغير كثيرًا من مياه الأمطار (Furch 1984) وحيث تم تشكيل أو تكوين بحيرات جديدة في المناطق المعتدلة الشمالية مع تراجع الأنهار الجليدية ، تنجح مرحلة مبكرة من فقدان العناصر الغذائية والقواعد من مستجمعات المياه المكشوفة بسرعة عن طريق الاحتفاظ بالمغذيات مع تطور الغطاء النباتي (Engstrom وآخرون 2000). هذا النمط هو واحد من تناقص القاعدة والحالة الغذائية لأنظمة المياه العذبة غير المضطربة مع مرور الوقت